Stosowany przez Kartezjusza „sceptycyzm metodyczny” to sceptycyzm szczególnego rodzaju: zwątpienie było w nim nie wynikiem rozumowania, leczpunktem wyjścia służącym do znalezienia pewności opartej na jasnym i wyraźnym, a więc oczywistym i niepowątpiewalnym ujęciu rzeczy przez poznający umysł (cogito).
Inną charakterystyczną cechą filozofii kartezjańskiej był dualizm duszy i ciała – dwóch osobnych pierwiastków, które łączą się w człowieku. Kartezjusz był również matematykiem i fizykiem. Uważany jest na ojca filozofii nowożytnej.