Polityka merkantylistyczna polegała na interwencji państwowej w gospodarkę. Ograniczano import oraz chroniono krajowy przemysł. Robiono to na rzecz eksportu surowców oraz importu wyrobów rzemieślniczych.
Polityka merkantylistyczna opisana została w książce O zasadach merkantylizmu Jeana Baptiste Colberta. Jej zasady opracowano już w 1664 roku, ale rozpropagowana została ponad 100 lat później przez Adama Smitha.