Smith był zwolennikiem polityki kapitalistycznej i wolnego rynku. W zasadzie jak większość kapitalistów krytykował sytuację, w których organy państwa wtrącały się w system gospodarczy – ponieważ to zaburzało jego działanie i powodowało liczne problemy związane z tym. Jako przykład podaje napięcia między Francją a Holandią.
Adam Smith, szkocki ekonomista i filozof, wyraził w swojej książce „Bogactwo narodów” (1776) pewne rozważania na temat rywalizacji gospodarczej i politycznej oraz skutków polityki protekcjonizmu. Smith był krytyczny wobec protekcjonizmu i argumentował na rzecz wolnego handlu. Według niego wolny handel pomiędzy narodami przynosi korzyści zarówno krajom eksportującym, jak i krajom importującym. Poprzez wolny przepływ towarów i usług, kraje mogą skorzystać z komparatywnych przewag, czyli koncentrować się na produkcji i eksportowaniu dóbr.