Aktywny operon laktozowy przez dezaktywację represoraumożliwia komórce przeprowadzenie transkrypcji i dzięki temu wytworzenie enzymów odpowiadających za transport i rozkład laktozy przy nieobecności glukozy w środowisku.
Wyróżniamy dwa typy regulacji aktywności operonu: pozytywną i negatywną. Regulacja pozytywna cechuje się obecnością nieaktywnego aktywatora, który uaktywnia się w przypadku małego stężenia glukozy i obecności laktozy w środowisku, natomiast regulacja negatywna polega na stałej obecności aktywnego represora hamującego transkrypcję genów przy dostępie do glukozy.