Gąbki są przede wszystkim filtratorami, odżywiają się więc cząstkami pokarmu, które zostają wychwycone z wody, która przepływa przez ich ciało. Ciągły przepływ wody przez ich ciało umożliwia także usuwanie zbędnych i szkodliwych produktów przemiany materii i dostarcza tlen.
Gąbki biorą czynny udział w oczyszczaniu wód, ponieważ odfiltrowują z wody organizmy i szczątki organiczne, które służ im jako pokarm.
Ściana gąbek składa się z dwóch warstw komórek oddzielonych od siebie galaretowatą substancją. Wnętrze ciała wypełnia jama, przez którą przepływa woda. Gąbki bardzo słabo reagują na bodźce pochodzące ze środowiska i nie wykonują ruchów lokomotorycznych.
Ciała gąbek nie posiadają symetrii, mają kształt worka i są przytwierdzone do podłoża. W ścianach ciała mają otwory wlotowe prowadzące do spongocelu, a górna część ciała zakończona jest otworem wypustowym.