Polip i meduza posiadają w swojej budowie mezogleę, jamę gastralną, gastrodermę, epidermę i czułki, meduza posiada dodatkowo płaty gębowe.
Polip jest formą osiadłą, dlatego jest przytwierdzony do podłoża za pomocą stopy.
Meduza jest natomiast formą wolnożyjącą.
Parzydełkowce zaliczane są do dwuwarstwowców. Cechą szczególną parzydełkowców jest dwupostaciowość, czyli występowanie dorosłych osobników w formie polipa i meduzy.
Posiadają one komórki parzydełkowe, którymi atakują ofiary i bronią się przed drapieżnikami.
Polip jest formą żyjącą nawet do kilkudziesięciu lat, natomiast meduza żyje tylko kilka miesięcy.