Cykl rozwojowy zaczyna się od postaci dorosłej tasiemca, która znajduje się w jelicie cienkim żywiciela ostatecznego. Jaja trafiają do środowiska razem z odchodami i są zjadane przez żywicieli pośrednich, w ich przewodzie pokarmowym uwalniane są larwy. W mięśniach następuje ich przekształcenie do form larwalnych, wągrów. Mięso razem z wągrami jest zjadane przez żywicieli ostatecznych i cykl się powtarza.
Cykl rozwojowy tasiemca uzbrojonego i nieuzbrojonego jest praktycznie taki sam. Dla obydwu żywicielem ostatecznym jest człowiek, natomiast żywicielami pośrednimi są bydło domowe, dla tasiemca nieuzbrojonego i świnie, dla tasiemca uzbrojonego.
Żywiciel ostateczny to organizm, w którym zarodźce rozmnażają się płciowo, natomiast żywiciel pośredni to organizm, w którym zarodźce rozmnażają się bezpłciowo.