· Gardziel u pijawek pełni funkcję pompy ssącej, musi zassać krew z ciała żywiciela. Do gardzieli uchodzą gruczoły ślinowe, które wydzielają substancję działającą znieczulającą, rozkurczowo i przeciwzakrzepowo.
· Ich szczęki zaopatrzone są w ząbki, które służą do przecięcia powłok skórnych żywiciela. Na dnie przyssawki przedniej mają zlokalizowany otwór gębowy, a po stronie grzbietowej przyssawki tylnej otwór odbytowy.
· Główna część ich układu pokarmowego służy do magazynowania pokarmu, trawienie i wchłanianie u pijawek zachodzi w krótkim odcinku z tyłu ciała.
Pijawki są pasożytami zewnętrznymi, które odżywiają się krwią kręgowców. Przebijają one powłokę ciała swojego żywiciela i zasysają z niej krew. Aby możliwe było długotrwałe przechowywanie krwi w niezmienionym stanie, w kieszeniach wola znajduje się hirudyna. Jest to białko o działaniu przeciwzakrzepowym.