· Meduzy wytwarzają gamety, które wyrzucają do wody przez otwór gębowy.
· Do zapłodnienia, czyli połączenia gamet, dochodzi poza ciałem osobnika rodzicielskiego. Zygota przekształca się w planulę, czyli larwę, która opada na dno.
· Dochodzi do przekształcenia larwy w polipa. Po osiągnięciu odpowiedniej wielkości polip rozmnaża się, a odrywające się od niego krążki stają się młodymi meduzami.
· Młode meduzy dorastają i cykl się powtarza.
· Bezpłciowo rozmnaża się polip, poprzez strobilizację, czyli poprzeczny podział ciała polipa na liczne krążki. Meduza natomiast rozmnaża się płciowo, poprzez gamety.
U parzydełkowców dochodzi do przemiany pokoleń, która polega na następowaniu po sobie rozmnażających się płciowo meduz i rozmnażających się bezpłciowo polipów. W przypadku chełbi modrej, z jednego polipa powstaje wiele meduz.
U różnych parzydełkowców inna z tych form jest formą dominującą.
Meduza jest formą dominującą u krążkopławów, kubopławów.
Polip jest formą dominującą u stułbiopławych, natomiast koralowce występują tylko w formie polipów.