Podstawowymi funkcjami łodygi są utrzymywanie liści, kwiatów i owoców, transport wody z solami mineralnymi od korzeni w górę oraz przewodzenie związków organicznych między organami roślinnymi.
Łodyga jest organem wegetatywnym rośliny i stanowi oś pędu. Łodyga w budowie zewnętrznej charakteryzuje się obecnością węzłów, międzywęźli i pąków.
Węzły są zgrubiałymi częściami łodygi, to z nich wyrastają liście. Międzywęźla to odcinki zlokalizowane pomiędzy węzłami. Natomiast sam wzrost łodygi na długość i powstawanie rozgałęzień następuje w miejscach występowania pąków.
Pąk wierzchołkowy jest tworzony przez stożek wzrostu, który odpowiada za wzrost łodygi na długość i jej pierwotny przyrost na grubość, efektem jego działania jest pojawienie się pierwotnej budowy anatomicznej. Pąki boczne są odpowiedzialne za wytwarzanie odgałęzień bocznych łodygi. W pąkach liściowych zlokalizowane są zawiązki odgałęzień łodygi i liści, a w pąkach kwiatowych znajdują się zawiązki kwiatów.