W nasionach roślin każdej grupy występuje zawiązek korzenia i łodygi, bielmo oraz łupina nasienna. Różnią się one tylko liczbą liścieni.
Rośliny nagozalążkowe mają zarodki wieloliścieniowe, rośliny okrytozalążkowe jednoliścienne posiadają tylko jeden liścień, a rośliny okrytozalążkowe dwuliścienne mają dwa liścienie w zarodku.
Nasienie jest efektem zapłodnienia, do którego dochodzi w obrębie organu generatywnego, czyli kwiatu. Zarodek to niedojrzały organizm rośliny, który odżywia się substancjami pokarmowymi wyprodukowanymi przez roślinę macierzystą.
Zarodek zbudowany jest z tkanki merystematycznej, można w nim zidentyfikować zawiązki głównych organów roślinnych, korzenia, łodygi i liści. Zawiązek korzenia to stożek wzrostu korzenia, zawiązek pędu ma na szczycie stożek wzrostu pędu, składa się z łodygi zarodkowej i liści zarodkowych.
Bielmo odpowiada za magazynowanie substancji zapasowych, natomiast łupina nasienna pełni funkcję ochronną.
Nasiona kiełkują tylko w odpowiadających im warunkach środowiska. Kiełkowanie zaczyna się w momencie rozerwania łupiny nasiennej. Wtedy to na zewnątrz wydostaje się najpierw korzeń zarodkowy, a później łodyga zarodkowa z liścieniami.