Rośliny zielne nie mają przyrostów wtórnych, natomiast rośliny drzewiaste intensywnie przyrastają wtórnie.
· Łodygi zielne są cienkie, zielone i soczyste, mają pierwotną budowę anatomiczną, dlatego są wrażliwe na niekorzystne warunki. Są nietrwałe i obumierają pod koniec każdego sezonu wegetacyjnego.
· Łodygi zdrewniałe są organami trwałymi, pędy nie zamierają pod koniec każdego sezonu wegetacyjnego. Posiadają wtórną budowę anatomiczną.
Łodygi zielne występują u wszystkich roślin jednorocznych i dwuletnich, a także niektórych wieloletnich, natomiast łodygi zdrewniałe występują u roślin wieloletnich drzewiastych.
U roślin wieloletnich występują łodygi zdrewniałe, ponieważ obecna w nich korkowica chroni łodygę przed niekorzystnymi czynnikami, a drewno pełni funkcje przewodzące i wzmacniające. Takie drzewa mogą żyć kilka tysięcy lat i mierzyć kilkadziesiąt metrów wysokości.