Podstawową funkcją korzenia jest pobór wody i soli mineralnych z gleby. Dodatkowo funkcją korzenia jest utrzymywanie równowagi rośliny i stabilizacja jej.
Korzeń jest organem wegetatywnym. Za pobór wody i soli mineralnych odpowiadają wierzchołkowe części korzenia, w największym stopniu strefa włośnikowa. Jest ona ciągle odnawiana poprzez podziały mitotyczne komórek stożka wzrostu. Składa się z komórek, które ulegają specjalizacji i przekształcają się w komórki tkanek stałych. Dochodzi do wyodrębnienia pierwotnych tkanek stałych, a także do rozwoju korzeni bocznych. Najbardziej efektywne wchłanianie wody strefa ta zawdzięcza obecności włośników.