Rośliny zarodnikowe i nasienne różni sposób rozprzestrzeniania i rozmnażania się.
Rośliny zarodnikowe rozmnażają się za pomocą zarodników o charakterze przetrwalnikowym, natomiast u roślin nasiennych rozwój zarodników odbywa się w kwiecie. Tam zachodzi proces zapłodnienia i rozwija się zarodek.
U roślin nasiennych zarodek jest elementem nasienia, czyli formy przetrwalnikowej, rozsiewanej przez wiatr, wodę czy zwierzęta.
Do roślin zarodnikowych zalicza się mszaki i paprotniki. Zapłodnienie u mszaków i paprotników wymaga obecności wody, zarodniki mają charakter przetrwalnikowy i mogą przetrwać wysuszenia.
Rośliny lądowe wykształciły kwiaty, które są organami generatywnymi uniezależnionymi od wody.