Nie zastosowano izotopów węgla, tlenu lub wodoru, ponieważ są to pierwiastki, które wchodzą w skład wszystkich związków organicznych, co spowodowałoby oznakowanie tym samym pierwiastkiem zarówno DNA wirusa, jak i białkowego kapsydu bakteriofaga, dlatego też za ich pomocą nie można by odróżnić, co jest nośnikiem informacji genetycznej.
Promieniotwórczy izotop fosforu 32P znakuje tylko DNA, a promieniotwórczy izotop siarki 35S wyłącznie białka, dzięki czemu w doświadczeniu można określić, co jest nośnikiem informacji genetycznej.