Kwasy tłuszczowe mają parzystą liczbę atomów węgla w cząsteczce, ponieważ proces β-oksydacji polega na odłączaniu dwuwęglowych fragmentów − reszt acetylowych.
W wyniku utlenienia jednej cząsteczki 16-węglowego kwasu tłuszczowego np. kwasu palmitynowego powstaje 106 cząsteczek ATP, natomiast podczas utlenienia jednej cząsteczki glukozy 30 cząsteczek ATP.