Przedstawiony proces jest szlakiem metabolicznym, ponieważ reakcje chemiczne następują po sobie w ciągu liniowym i w wyniku przemian substratu powstaje produkt.
Cykl metaboliczny to przemiany chemiczne zachodzące w sposób kołowy, w wyniku których dochodzi do odtworzenia substratu. Przykładem może być cykl mocznikowy lub cykl Krebsa.