Kryterium podziału roślin na typy C3, C4 oraz CAM, jest pierwszy produkt karboksylacji.
Pierwszy produkt karboksylacji dla roślin C3: związek trójwęglowy − kwas 3-fosfoglicerynowy.
Pierwszy produkt karboksylacji dla roślin C4 oraz CAM: związek czterowęglowy − szczawiooctan, z tą różnicą, że u roślin CAM proces asymilacji CO2 jest rozdzielony czasowo.
Rośliny typu C3, C4 różnią się budową anatomiczną liścia. W odróżnieniu od roślin C3, rośliny C4 posiadają komórki pochwy okołowiązkowej, otaczającej wiązkę przewodzącą, w których zachodzi cykl Calvina-Bensona.
Rośliny typu C3: większość roślin
Rośliny typu C4: kukurydza, trzcina cukrowa
Rośliny typu CAM: ananas, agawa, wanilia