β-karoten jest barwnikiem pomocniczym, ponieważ posiada nieco inny zakres absorpcji światła niż chlorofile.
Dzięki szerszemu zakresowi długości fali absorbowanemu przez β-karoten, może on wykorzystywać światło, które nie jest dostępne dla chlorofili, rozszerzając zakres światła użytecznego do fotosyntezy.