W erytrocytach następuje przemiana glukozy do kwasu mlekowego, ponieważ erytrocyty nie mają mitochondriów, w których może zachodzić utlenianie glukozy w procesie oddychania tlenowego.
Dodatkowo, dzięki metabolizmowi beztlenowemu, erytrocyty nie zużywają tlenu, który mają dostarczać tkankom.