Energia jonizacji to energia, którą należy dostarczyć, by oderwać najsłabiej związany elektron (a co za tym idzie – by atom stał się kationem). Powinowactwo elektronowe to zdolność atomu do przyłączania elektronu (a zatem do stawania się anionem). Siarka ma większe powinowactwo elektronowe niż energię jonizacji, a zatem łatwiej jest jej przyłączyć elektron, tworząc anion. Z kolei glin ma większą energię jonizacji niż powinowactwo elektronowe i łatwiej jest mu oderwać elektron – tworzy wtedy kation. Stąd siarka tworzy aniony, a glin – kationy.
Patrząc na układ okresowy energia jonizacji rośnie od lewej do prawej strony oraz od góry w dół. Natomiast powinowactwo elektronowe rośnie od lewej do prawej oraz od dołu w górę. Zwróć uwagę na położenie siarki i glinu w układzie okresowym pierwiastków chemicznych.