Wszystkie trzy teorie łączy fakt, iż atom to kulista materia, której obecne są elektrony.
Rutherford zauważył natomiast, że centrum atomu stanowi dodatnio naładowane jądro, a wokół niego krążą elektrony.
Bohr potwierdził fakt, że atom składa się z centralnie położonego jądra i orbitujących wokół niego elektronów, ale jego zdaniem orbity znajdują się w różnej odległości od jądra.
Thomson zakładał, że wszystkie elektrony tkwią w atomie, a jego stabilność jest uwarunkowana oddziaływaniami elektrostatycznymi.
Mówił, że orbity przypominają tory planet wokół słońca i nie muszą być w różnej odległości względem jądra.
Thomson, Rutherford i Bohr stworzyli trzy teorie budowy atomu.
Kolejno wymienieni badacze udoskonalali teorie swojego poprzednika, stąd część postulatów się pokrywa.
Jednak wraz z rozwojem nauki teorie budowy atomu ewoluowały i Rutherford udowodnił obecność orbit wokół atomów, a Bohr dodatkowo zdefiniował ich położenie względem jądra.