Jądro atomu naładowane jest dodatnio. Jednak by ładunek atomu mógł być obojętny, dodatni ładunek jądra jest równoważony przez ujemnie naładowane elektrony. Fakt, iż liczba protonów jest równa liczbie neutronów, pozwala na zachowanie obojętności elektrycznej atomu.
Aby cząstka była elektrycznie obojętna, ilość ładunków dodatnich i ujemnych musi być sobie równa. Jądro atomu zbudowane jest z protonów (dodatnio naładowanych) i neutronów (elektrycznie obojętne) – stąd sumarycznie ładunek jądra jest dodatni. Nośnikiem ujemnych ładunków są elektrony i to one równoważą protony.