Przykładami pierwiastków, które są niemetalami, są bor, węgiel i azot.
Układ okresowy pierwiastków charakteryzuje obecność 7 okresów i 18 grup. Grupy 1 i 2 oraz 13-18 to grupy główne. Okresy to wiersze, a grupy to kolumny. Pierwiastki grup 1 i 2 stanowią metale. Pierwiastki znajdujące się w grupach 13 – 17 to niemetale. Pomiędzy nimi obecne są półmetale. Grupę 18 stanowią gazy szlachetne. Niemetale, w przeciwieństwie do metali, są bardzo zróżnicowaną grupą. Zazwyczaj są jednak izolatorami (słabo przewodzą ciepło i prąd), tworzą tlenki kwasowe, a w temperaturze pokojowej często są w stanie ciekłym.