Magnaci swoją rosnącą pozycję w kraju zawdzięczali:
utracie bądź zniszczeniu w wyniku wojny posiadłości biedniejszej szlachty – w efekcie tworzenie tzw. klienteliogromnym posiadłościom ziemskimkorzystne prawodawstwo i pogłębiający się wpływ na politykę państwazrywaniu sejmów z pomocą zasady liberum veto
W historiografii można napotkać się z nazewnictwem ustroju panującego po potopie szwedzkim jako oligarchii magnackiej.