Po wojnach napoleońskich Francuzi utrzymali jedynie posiadłości w rejonie Karaibów, Gujanę w Ameryce Południowej, obszary w Afryce Zachodniej oraz wyspę Reunion na Oceanie Indyjskim,
Aneksja Algieru (1834 r.) i dalsza ekspansja Afryki Północnej – protektorat francuski na obszarze dzisiejszej Tunezji, Maroka, Afryki Zachodniej i Równikowej,
Podbój Madagaskaru, Somali Francuskiego,
Wzmocnienie wpływów na Bliskim Wschodzie (Syria, Egipt),
Początek budowy kanału sueskiego,
Na Dalekim Wschodzie do Francji dołączono południową część półwyspu Indochińskiego,
Zajęcie wysp Polinezji.
Francuzi w swoich koloniach tworzyli gubernatorstwa oraz nadawali protektoraty (w nich nadal rządzili miejscowi władcy, ale ich administracja była kontrolowana przez urzędników francuskich). Nie nadawano statusu dominium jak w przypadku niektórych posiadłości brytyjskich.