Bismarck uważał Rosję za największe zagrożenie dla państw niemieckich,
Prowadził rządy silnej ręki, w polityce zagranicznej liczyła się dyplomacja oraz „krew i żelazo”, czyli był zwolennikiem działań zbrojnych,
1864 r. – wojna z Danią o Szlezwik i Holsztyn – sprzeciw Prus wobec aneksji tych ziem przez Danię, rozpoczęcie wojny, w której uczestniczyła również Austria. Szybka wygrana Prus — Szlezwik przyznany Prusom, a Holsztyn — Austrii.
1866 r. – wojna austriacko-pruska – Bismarck zapewnił sobie neutralność Francji i Rosji w tym konflikcie i sprowokował Austrię, nakazując wojskom pruskim wkroczyć do Holsztynu. Decydująca bitwa – pod Sadową (3 lipca), okazała się klęską Austrii:
- Franciszek Józef musiał zgodzić się na zjednoczenie Niemiec pod przewodnictwem Prus (wygrana koncepcji małoniemieckiej),
- Austria zrzekła się Holsztynu,
- Austria miała pokryć koszty wojenne.
Utworzenie Związku Północnoniemieckiego.
Na czele Związku Północnoniemieckiego stanął król Prus. Związek stał się bazą do utworzenia zjednoczonego państwa niemieckiego.
https://pl.wikipedia.org/wiki/Zwi%C4%85zek_P%C3%B3%C5%82nocnoniemiecki#/media/Plik:Noord-Duitse_Bond.png