Koncepcja wielkoniemiecka – powołanie Rzeszy państw niemieckich pod przewodnictwem Austrii, przy tej koncepcji obawiano się problemów, które mogły wyniknąć z powodu wielonarodowego charakteru państwa austriackiego.
Koncepcja małoniemiecka — utworzenie federacji państw niemieckich pod przewodnictwem Prus. Ta idea wykluczała całkowicie Austrię ze związku. Inicjatywą, która reprezentowała tę koncepcję, był Związek Celny, który wprowadzał jednolite prawo handlowe na terenie państw związkowych.
Z oczywistych powodów, Habsburgowie dążyli do realizacji koncepcji wielkoniemieckiej, uważali się za prawowitych spadkobierców cesarstwa niemieckiego, co dawało im przewagę wśród monarchistów i konserwatystów. Pruscy Hohenzollernowie uważali, że tylko prężnie działające i jednolite państwo, bez problemów wielonarodowościowych, będzie w stanie dokonać zjednoczenia i utrzymać jedność. Widzieli siebie w charakterze władców przyszłego państwa niemieckiego.