Ideologia chadecka powstała, gdy po kryzysie w Kościele papieżem został Leon XIII. Widział, że ideologia Kościoła zaczyna mocno odstawać od rzeczywistości i chcąc zapobiec odpływowi wiernych zawarł swe idee w encyklice rerum novarum. Głosiła ona, że wszystkie problemy klasowe należy rozwiązać na drodze chrześcijańskiego porozumienia, wzajemnego szacunku do bliźniego. Powstanie tego dokumentu zapoczątkowało istnienie nurtu chrześcijańskiej demokracji.
Chrześcijańska demokracja była nurtem konserwatywnym, ale otwartym na realia epoki. Członkowie partii o takim charakterze uważali, że reformy są konieczne, jednak wystrzegali się rewolucyjnych form.