Związki zawodowe miały dbać o interesy robotników, którzy byli wykorzystywani przez właścicieli przedsiębiorstw.
Pierwsze robotnicze związki zawodowe powstały w Wielkiej Brytanii i bardzo szybko przerodziły się w ruch robotniczy, wspierany przez socjalistów. Pracownicy chętnie wstępowali do organizacji socjalistycznych, pchani przez nędzę swojej egzystencji oraz chęć walki o lepsze życie dla siebie i rodzin. Proletariat wspierany był przez angielską burżuazję, która również pragnęła mieć wspływy polityczne dostępne do tej pory wyłącznie rodom arystokratycznym.