Po raz pierwszy Mongołowie wyprawili się na Ruś jeszcze za życia Temudżyna. W wyprawie tej w 1223 r. rozbili nad Kałką połączone siły rusko-połowieckie. Następna kampania miała miejsce w 1237 r. i w jej wyniku Mongołowie podporządkowali sobie wszystkie księstwa ruskie z wyjątkiem Nowogrodu oraz zdobyli i złupili Kijów.
W bitwie nad Kałką wzięło udział wielu ruskich książąt, między innymi Daniel Halicki (późniejszy jedyny w historii król Rusi).