W XI w. na tereny Bliskiego Wschodu najechały ludy tureckie. Przyjęły one islam, jednak w przeciwieństwie do Arabów nie były nastawione tolerancyjnie do chrześcijan. W związku z tym wojujący z nimi cesarz bizantyjski wysłał do papieża list z prośbą o wsparcie. Urban II odpowiedział na to wezwanie i na synodzie w Clermont w roku 1095 ogłosił świętą wojnę przeciwko Turkom.
Ruch krucjatowy rozpętał w Europie religijny ferwor i nasilił działania dążące do chrystianizacji europejskich pogan.