Podział stanowy powstał w wyniku nadawanych przez monarchów przywilejów generalnych. W ich wyniku powstały trzy główne grupy społeczne, które razem zabiegały o swoje przywileje i posiadały wpływ na władzę w państwie.
Ustrój monarchii stanowej charakteryzował się ograniczoną przez przywileje stanowe władzą królewską. W podejmowaniu decyzji władca musiał zabiegać o poparcie stanów.