Przyczyny poszukiwania i zakładania kolonii:
Pozyskiwanie tanich źródeł surowców,
Poszukiwanie rynków zbytu dla towarów,
Poszukiwanie nowych ziem do zasiedlenia – przeludnienie Europy
Rywalizacja gospodarcza i polityczna między państwami
Chęć „cywilizowania” ludów stojących wg państw na niższym poziomie rozwoju
Poszukiwanie miejsc do rozwoju firm i lokowania kapitału
Dobrobyt materialny Europy w XIX w. wynikał głównie z polityki kolonialnej. Państwo posiadające duże terytoria zamorskie, które obfitowały w surowce potrzebne do rozwijania przemysłu, bardzo szybko bogaciło się kosztem tychże terytoriów. Niestety skutki takiej polityki w byłych koloniach widoczne są do dziś – w XX wieku doszło do gwałtownej dekolonizacji, a obszary pokolonialne często nie radziły sobie z samodzielnym prowadzeniem państwa. Doszły tam do głosu radykalne ugrupowania czy dyktatury.