Według biblijnego przekazu bezdzietny Abraham otrzymał od Boga obietnicę licznego potomstwa i domu dla swojego ludu, jeśli przeniesie się z Ur do Kanaan. Syn Abrahama, Jakub, otrzymał od Boga imię Izrael. Izraelici wyruszyli do Egiptu, gdzie zostali zniewoleni, a do Kanaan powrócili dzięki Mojżeszowi. Kanaan miał być ziemią obiecaną narodu izraelskiego. Kanaan utrzymywał stosunki dyplomatyczne i handlowe z państwami w basenie Morza Śródziemnego, a w I tysiącleciu przed naszą przechodził z rąk do rąk wielu imperiów – asyryjskiego, babilońskiego, macedońskiego i rzymskiego.
Królestwo Izraelitów w Kanaan ma legendarne początki opisane w Biblii. Historia Abrahama stanowi mit założycielski państwa Izraelitów.