Fenicjanie zamieszkiwali miasta – państwa na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego. Byli doskonałymi żeglarzami i kupcami, a także utalentowanymi rzemieślnikami. Handlowali swoimi towarami wzdłuż wybrzeży Azji Mniejszej i Afryki Północnej. Założyli kolonie: Gades w Hiszpanii, Tingis w Maroku, Kartaginę i Panormos na Sycylii. Według podań i legend to Fenicjanie wymyślili pieniądz kruszcowy, jednak jest to najpewniej historia wynikająca z ich stereotypowego postrzegania jako wybitnych, zmyślnych kupców.
Fenicjanie to starożytny lud, który słynął z umiejętności żeglarskich i handlowych. Legendy przypisują Fenicjanom wynalezienie pieniądza.