Przyczyny:
Podział Stanów na dwie części – przemysłową Północ i rolnicze Południe,
Zróżnicowanie kulturowe obu tych części – Północ opowiadała się za zniesieniem niewolnictwa (abolicjonizm), na Południu plantatorzy nie wyobrażali sobie funkcjonowania bez niewolników,
Różnice mentalne – na Południu silne przywiązanie do tradycji, plantatorzy byli silnie przywiązanie do tradycji, południowcy opowiadali się za konfederacją, czyli luźnym związkiem autonomicznych stanów, Północ z kolei dążyła do centralizacji i umocnienia władzy unii,
Abraham Lincoln prezydentem ku niezadowoleniu Południa – nowy prezydent był zwolennikiem Unii oraz abolicjonizmu.
Abraham Lincoln był 16 z kolei prezydentem Stanów Zjednoczonych. Już w przemówieniu początkowym zapowiadał, że będzie dążył do zachowania całkowitej jedności kraju – zapewne miało to związek z niedawno utworzonymi Skonfederowanymi Stanami Południa. Odrzucał także zaangażowanie państw Europy w wojnę z południowcami.