Po erze zapaści demograficznej średniowiecza doszło do swoistego boomu demograficznego w Europie spowodowanego rosnącym przyrostem naturalnym. Jako przyczyny tego procesu upatruje się ożywienie gospodarcze spowodowane wzrostem efektywności produkcji rolnej czy udoskonalenie transportu. Wciąż jednak warunki życia nie były doskonałe, niska była przeciętna jego długość czy dostęp do żywności. Zjawisko to powodowało liczne migracje, czy choćby poszukiwania lepszego życia albo w koloniach zamorskich, albo w słabo zaludnionych terenach w Europie.
Migracje w Europie długofalowo pozytywnie wpływały na rozwój gospodarczy., powodując większą specjalizację i efektywniejszy podział pracy.