Hiszpanie podczas kolonizacji Ameryki wykorzystywali swą przewagę technologiczną i większe umiejętności podczas walki do wygrywania potyczek z przeważającymi oddziałami indiańskimi. W postępowaniu z gruntownie przyjaźnie bądź neutralnie nastawioną miejscową ludnością charakteryzowali się okrucieństwem, krzywoprzysięstwem i różnego rodzaju podstępami w celu osiągnięcia chciwych celów.
Sposoby postępowania mocarstw kolonialnych wraz z rozprzestrzenianiem się w Amerykach nieznanych tam chorób przybyłych z Europy spowodowały zdziesiątkowanie rodzimej populacji.