Interwencja hiszpańska była spowodowana chęcią zakończenia szerzących się zwłaszcza w północnych Niderlandach idei reformacji – miejscowi wystąpili tam z powstaniem przeciwko prokatolickiej polityce Habsburgów. Przywódca protestantów, Wilhelm Orański, w 1572 r. ogłosił się namiestnikiem kraju.
Nieudana interwencja hiszpańska i rzeź Antwerpii przyczyniła się do unii protestanckich prowincji niderlandzkich w Utrechcie i utworzenia tolerancyjnej Republiki Zjednoczonych Prowincji Niderlandów.