Główną przemianą w handlu, która miała przemożny wpływ na funkcjonowanie gospodarki europejskiej było odkrycie Ameryki oraz drogi morskiej do Indii, co zwiększyło znaczenie handlu atlantyckiego, stworzyło nowe szlaki handlowe i zmniejszyło znaczenie Hanzy. Zmienił się także przedmiot handlu – dużą część wymiany handlowej zaczęły zajmować towary luksusowe i kruszce.
Zwiększony popyt na zboże na zachodzie Europy i bardziej efektywny handel poprzez wykorzystywanie flot zachodnich pozytywnie wpłynął na gospodarkę polską, opartą na eksporcie zboża poprzez port gdański.