W wyniku kolonizacji Nowego Świata doszło do wyniszczenia najbardziej rozwiniętych amerykańskich kultur – Majów, Inków oraz Azteków. Rozpoczęła się era ekspansji wpływów europejskich, a także europejskiego rozwoju gospodarczego wywołanego handlem i eksploatacją nowych terytoriów. Rozpoczęła się rywalizacja kolonialna mocarstw europejskich.
Rok odkrycia Ameryki przez Kolumba jest proponowany jako jedna z dat granicznych pomiędzy średniowieczem a początkiem nowej epoki – nowożytności.