Światopogląd średniowieczny opierał się w dużej mierze na chrześcijaństwie – z tego powodu głównym tematem w sztuce pozostawała religia, relacja człowieka z Bogiem oraz sztuka sakralna. Innymi cechami charakterystycznymi epokami, wynikającymi z chrześcijaństwa, był m.in. uniwersalizm kultury średniowiecznej, a także monopolizacja wiedzy dokonywana przez Kościół.
Duchowni należeli w średniowieczu do wąskiej, wykształconej elity intelektualnej – nauka znajdowała się pod kuratelą Kościoła.