Cywilizacje prekolumbijskie rozwinęły się głównie w obszarze strefy równikowej i zwrotnikowej. Strefy te charakteryzują się wysoką temperaturą i niskimi amplitudami temperatur. Jest to klimat przeważnie suchy, w którym opady zdarzają się głównie w półroczu letnim.
Zmiany klimatyczne są rozważane jako jedna z możliwych przyczyn upadku cywilizacji Majów – miały one doprowadzić do braków wody i w konsekwencji do sporów na tym tle.