Gospodarka w średniowieczu oparta była o system stanowy, zaś struktura własnościowa w gospodarce oparta była o relacje feudalne. Dużą rolę ekonomiczną odgrywało rolnictwo i wieś, ale w miastach zauważalny był także rozwój gospodarki towarowo-pieniężnej. Schyłek średniowiecza przyniósł Europie kryzys gospodarczy wynikający z zahamowania demograficznego, chorób czy wojen.
System ekonomiczny średniowiecza stał się podstawą, z której Europa ewoluowała w dwa różniące się modele gospodarcze – gospodarkę folwarczno-pańszczyźnianą i gospodarkę opartą na handlu i rzemiośle.