W początkach XIX wieku najwięcej wielkich miast w Europie znajdowało się w krajach zachodnioeuropejskich, takich jak Wielka Brytania, Francja i Niemcy. W połowie wieku nastąpiła znaczna ekspansja urbanizacyjna, a liczba dużych miast zwiększyła się również w Europie Środkowej i Wschodniej. Powstało wiele nowych miast i rozwijały się już istniejące, szczególnie w regionach z intensywnym rozwojem przemysłu, takich jak Śląsk, Zagłębie Donieckie czy Ruhr. W Polsce najwięcej wielkich miast powstało w Galicji i na Śląsku Cieszyńskim. Wzrost liczby miast wiązał się z gwałtownym rozwojem przemysłu, urbanizacji i migracji ludności z wsi do miast.
Zwiększenie się liczby miast w XIX wieku wynikało z różnych czynników. Jednym z głównych powodów była industrializacja, która przyciągała ludzi z obszarów wiejskich do miast, gdzie szukali pracy w fabrykach i zakładach przemysłowych. Wzrost liczby miast był również związany z rozwojem handlu, komunikacji i usług. Co więcej, zmiany społeczno-ekonomiczne, takie jak wzrost zamożności i edukacji, wpłynęły na zwiększenie liczby mieszkańców miast.