Dzieci podejmowały pracę zarobkową z różnych powodów, takich jak ubóstwo, brak edukacji, choroby lub śmierć jednego z rodziców, co zmuszało ich do wspierania swoich rodzin finansowo. Chętnie zatrudniano dzieci w kopalni, ponieważ były one tańsze w utrzymaniu i bardziej elastyczne niż dorośli pracownicy.
Dzieci mogły pracować w ciasnych i niebezpiecznych przestrzeniach, gdzie dorośli mieliby trudności z poruszaniem się. Co więcej, ze względu na swoje niewielkie rozmiary, dzieci były bardziej skłonne do wykonywania skomplikowanych prac manualnych, takich jak wydobywanie węgla z wąskich korytarzy kopalni. W tamtych czasach nie było ścisłych przepisów dotyczących pracy dzieci, więc pracodawcy mieli większą swobodę w zatrudnianiu ich w niebezpiecznych i trudnych warunkach pracy.