Postacie na obrazie przedstawione są w dramatycznych pozach, wydają się wyczerpani, zdezorientowani i zrozpaczeni. Niektórzy trzymają się lin, inni próbują walczyć z chorobami, a niektórzy wydają się już martwi. Artysta pokazał różne etapy cierpienia i walki o przetrwanie, co potęguje wrażenie grozy.
"Tratwa Meduzy" można interpretować jako metaforę ludzkiego losu, w którym niektórzy muszą walczyć o przetrwanie w ekstremalnych warunkach. Obraz ukazuje w jak dramatyczny sposób życie ludzkie może być narażone na niebezpieczeństwo i jak szybko można stracić kontrolę nad sytuacją. To metafora ludzkiej kondycji, której nie da się zawsze kontrolować i która jest zawsze poddana próbom. Obraz może też symbolizować ludzkie poświęcenie i zdolność do przetrwania w ekstremalnych sytuacjach, pokazując, że nawet w najcięższych okolicznościach, człowiek walczy o przetrwanie i nadzieję na lepsze jutro.
Obraz "Tratwa Meduzy" Théodore'aGéricaulta przedstawia dramatyczną scenę rozbitków z tratwy, która dryfowała przez Atlantyk przez dwa tygodnie po tym, jak okręt "Meduza" zatonął w 1816 roku. Wielu pasażerów zginęło w wyniku wyczerpania, chorób i ataków rekiny. Géricault przedstawia na obrazie grupę ocalałych, którzy muszą walczyć o przetrwanie na małej tratwie w pełnej morzu.