I połowę XIX wieku określa się mianem wieku pary i węgla, ponieważ to w tym czasie nastąpił gwałtowny rozwój przemysłu opartego na maszynach parowych napędzanych węglem. Maszyny parowe pozwalały na wykorzystanie energii pary wodnej do napędzania urządzeń przemysłowych, co zrewolucjonizowało produkcję w wielu branżach.
Wymień kilka ważnych wynalazków i odkryć związanych z tą epoką.
Wynalezienie maszyny parowej przez Jamesa Watta w 1765 roku.
Skonstruowanie pierwszej linii kolejowej przez George'a Stephensona w 1825 roku.
Odkrycie sposobu wytwarzania taniego żelaza, co pozwoliło na produkcję większej ilości maszyn i narzędzi przemysłowych.
Wynalezienie telegrafu elektrycznego przez Samuela Morse'a w 1837 roku.
Odkrycie zasobów węgla i ropy naftowej, co pozwoliło na rozwój przemysłu chemicznego i petrochemicznego.
Wiek pary i węgla to okres intensywnego rozwoju przemysłu, w którym wykorzystano maszyny parowe napędzane węglem do produkcji towarów. Rozwój ten przyczynił się do przemian społecznych, gospodarczych i technologicznych, a wynalazki takie jak maszyna parowa, linia kolejowa, telegraf czy tanie żelazo zrewolucjonizowały przemysł i otworzyły nowe możliwości rozwoju gospodarczego. Okres ten nazwano wiekiem pary i węgla, ponieważ właśnie para wodna napędzana przez węgiel była głównym źródłem energii wykorzystywanym w tamtym czasie.