Rozwojowi kultury renesansowej, która została zapoczątkowana w północnych Włoszech, sprzyjał panujący tam klimat polityczny – dominowały tam miasta-państwa o silnej pozycji ekonomicznej, które pełniły funkcję centrów finansowych i handlu. Coraz bogatsze mieszczaństwo posiadało pozycję do samodzielnych rządów politycznych, mogli sobie także pozwolić na zaangażowanie w mecenat artystyczny i fundowanie nowinek artystycznych.
Idea renesansu rozpowszechniła się na resztę Europy z północy Włoch – stało się to na przełomie XV i XVI w.